Historia

Cuando los romanos llegan a La Rioja, allá por el año 190 a.C., se encuentran una serie de pueblos, formando un mosaico de tribus de nombres diferentes, sin organización política entre sí que indicara la existencia de un estado o una estructura jerárquica integradora, pero que tenían en común la lengua celta y un conjunto de creencias. Estos pueblos habían llegado a estas tierras 800 años antes, provenientes del Norte.
Mayoritariamente se reconocían como berones y ocupaban casi todo el territorio actual riojano, salvo el Sur de la actual Comunidad Autónoma, celtíbera: en los valle altos del Najerilla (pelendones) y Alhama (arévacos).
Los berones opusieron poca resistencia, al igual que otros pueblos limítrofes como los vascones, pero los pueblos celtíberos fueron mucho más reacios a la invasión romana y la conquista de Contrebia Leukade fue muy laboriosa.
Roma impregnó todos los estratos de la población y en pocos años un nuevo orden se extendía por toda la Rioja, asumiendo apenas parte de la toponimia, costumbres,… pero esa es ya otra parte de nuestra Historia.

Suso del latín sursum significa “arriba”. Juanto a su hermano de Yuso (abajo), Patrimonio de la Humanidad desde 1997.

La iniciación como ermitaño la comenzó San Millán con otro eremita llamado Félix, y con quien estaría tres años en los Riscos de Bilibio próximos a Haro. Tras años de párroco en Berceo, marchó a refugiarse en los montes Distercios o Cogollanos, en las llamadas cuevas de Aidillo, rincón escondido en el que levantaría altares y donde vivió 40 años en soledad.

Rápidamente se le unieron otros clérigos: Aselo, Cotonato, Geroncio, Sofronio, etc., incluso una mujer llamada Potamia, venida de Narbona. Este grupo se iría incrementándo en lo sucesivo.

Cerca del año 550, siendo rey Agila I, excavaron nuevas cuevas, colocadas en dos pisos que estaban unidos por un pozo, donde habitaba Millán. Allí falleció y fue enterrado, supuestamente a la edad de 101 años, en el 574.

Tras la muerte de Millán, en torno a su sepulcro se crea una primera comunidad de presbíteros. Esto significa un primer cambio en el tipo de vida iniciada con el santo: se pasa de la vida eremítica a la vida cenobítica. Ahora hay ya cierta organización, ya se puede hablar de vida en común. Cada eremita vive en su cueva y una vez por semana se reúnen en el nuevo edificio, en el cenobio.

El cenobio original fue construido ya en el siglo VI. En las cuevas se pueden ver sepulcros apiñados y superpuestos de personajes sin identificar, que debieron ser ilustres por la proximidad al sepulcro del santo.

Con la llegada de los árabes no cambió nada en aquel lugar y sus alrededores. Las tierras de las cuencas del Ebro y del Duero eran tierras de nadie, habitadas únicamente por ermitaños como Millán.

Su sepulcro se convirtió en lugar de peregrinaje al que acudían condes y reyes castellanos para encomendar sus batallas contra los musulmanes.

En el 923 resurge el monasterio después de la conquista de Nájera por Sancho III el Mayor, rey de Pamplona y lo habitan monjes mozárabes. Mozárabes del siglo X son también las dos capillas cuadradas y gemelas del interior.

En 984 sucederá la consagración de la iglesia mozárabe de San Millán de la Cogolla de Suso, construida en parte por mozárabes para ampliar la modesta estructura anterior y elaboración de los dos marfiles arábigo-andaluces con cenefas y animales, que allí se guardan. Los arcos de herradura marcan el límite de esta construcción. En uno de ellos, que da a la entrada a la iglesia hay dos capitales visigóticos de tipo corintio.

Destacaba ya Suso desde sus comienzos, en el aspecto cultural, por su flamante escritorio, del que salió una buena y rica colección de manuscritos y códices, entre los que destacan el Códice Emilianense de los Concilios, datado en 992; la Biblia de Quiso, que lleva data del 664, o una copia del Apocalipsis, de Beato de Liébana y con la letra del siglo VIII, lo que le hace ser uno de los principales escritorios, si no el más notable, de la Edad Media Española. Nos encontramos en el período tal vez de mayor esplendor del monasterio. Es el marco en el que va a surgir la que hoy es la más antigua manifestación escrita de la Lengua Española, así como del euskera.

En sucesivas ocasiones se fue ampliando hasta el siglo XI, de modo que en el templo se unen los estilos visigótico, mozárabe y románico.

En 1002, Almanzor dirige con 64 años, enfermo y en litera (no puede montar a caballo) su 56ª y última aceifa (campaña de verano). Dentro de ella quema el monasterio, en aquella época el santuario por excelencia para los castellanos y navarros, como Santiago lo era para los gallegos y leoneses. Morirá poco después.

La cueva central, que en los primeros tiempos sirvió de oratorio, estuvo enterrado San Millán hasta el año 1030 en el que Sancho III el Mayor y su mujer Muniadonna, con asistencia de los obispos de Pamplona, de Oca, de Alava y de Huesca, hicieron levantamiento solemne de las reliquias.

En el lugar de la sepultura se levantó, en el s. XII, el actual cenotafio (monumento funerario en el que no está el cadáver de la persona a quien se dedica), que representa a San Millán yacente con ropas sacerdotales visigóticas. El estilo de este monumento puede estar entre un románico avanzado y un gótico temprano.

Del actual monasterio de Suso, construido entre los siglos VI al XI, quedan pues vestigios importantes de los diversos momentos históricos por los que atravesó: las cuevas rupestres donde vivían los eremitas, el primitivo cenobio visigótico, la ampliación mozárabe y por último románica.

El acceso al monasterio se realiza a través del portaello, allí se encuentran las tumbas de los infantes de Lara y de su tutor Nuño acompañando a las tres reinas navarras.

Por el arco mozárabe con capiteles de alabastro que nos recuerda a la época califal cordobesa del siglo X decorados con dibujos con motivos vegetales y geométricos, nos adentramos en el monasterio mozárabe con tres grandes arcos de herradura. Al fondo observamos el resto de la primitiva construcción visigótica.

La cueva-sepulcral conserva la lauda del fundador de la segunda mitad del siglo XII, construida en alabastro negro y decorada con su escultura yacente, revestida con ropajes sacerdotales, alba, casulla y estola sobresaliendo una cruz labrada sobre su pecho con decoración de números y vegetales.

En la actualidad el Camino de Santiago a su paso por La Rioja se desvía hacia el monasterio de Yuso donde se encuentran los restos del Santo. Durante la Edad Media fue centro de poder político y cultural. De su importante escriptorio salieron los primeros testimonios escritos de romance español y del esukera, las glosas emilianenses. En la actualidad el Ministerio de Cultura es quien custodia el monasterio.

Fue un reino de corta duración, (no más de 40 años) localizado alrededor  de Viguera entre 970 y 1005. Fue creado por el testamento de García Sánchez I de Pamplona para su segundo hijo, Ramiro Garcés, fruto de su segundo matrimonio.

En 918 Ordoño II de León y Sancho Garcés I de Pamplona invadieron Viguera para expulsar a los Banu Qasi de la región. Ben Lope se rindió y cayó prisionero a manos de Sancho Garcés I.

Para 923 el área había sido dominada y fortalecida. De 924 hasta 972 la persona que controlaba la región era Fortún Galíndez, quién recibió los títulos de prefecto y duque y según algunas cartas privadas reinó bajo el dominio de Sancho I y García.

Tras la muerte de García, su hijo mayor Sancho Garcés II de Pamplona heredó Navarra e inmediatamente reconoció a su hermano Ramiro en Viguera de acuerdo a los deseos de su padre. En varios documentos aparece como “Ramirus Rex” y “Ranimiro regnante in Veccharia et in Leza” (Incluía también parte de este otro Valle). El Reino de Viguera, se extendía así por los valles del Leza y del Iregua hasta Ajamil y Almarza de Cameros incluyendo Alberite y Albelda donde destaca el auge prometedor del monasterio.

Ramiro fue sucedido por su hijo Sancho Ramírez, en 991 y este fue sucedido durante un tiempo por su hermano García Ramírez, quién quizás actuó como correy hasta la muerte de su hermano en 1002 o poco después. García dejó solamente 2 hijas y sencillamente desaparece del registro histórico entre 1005 y 1030, y Viguera otra vez volvería a formar parte de Navarra.

Viguera y su evanescente ‘reino’ debido a su situación geográfica en el centro del territorio riojano fueron utilizados frecuentemente como denominación para aludir a toda La Rioja, aunque ya en 1099 se constata el uso también del propio topónimo ‘La Rioja’ como identificativo de la región.

De antiguo la zona estuvo poblada por berones. Durante la romanización de la península, se sabe de la existencia de «Castrum Bilibium», en las Conchas sobre el Ebro, frente a Salinillas de Buradón, en la ladera norte de los riscos de Bilibio. 

La zona es reconquistada en 923.

Cerca del siglo X los pobladores de Bilibio construyeron una torre de fuego o faro sobre el actual cerro de la Mota o Atalaya con el objetivo de alumbrar la desembocadura del río Tirón en el Ebro, ya que esta zona era navegable. 

La actual zona de la Atalaya congregaría una pequeña población cristiana, mientras que en la zona de la Vega existía un poblado morisco con algunos cristianos junto al santuario. 

Diferentes calamidades ocurrieron en la zona de Bilibio que les llevó a ir trasladándose progresivamente a un lugar más seguro y accesible. De esa forma se fue formando el poblado conocido como Pharo en las faldas del cerro en el que se asentaba el faro, trasmitiendo sus usos, costumbres, tradiciones (como la honra a San Felices), glorias y bienes.

La primera alusión a Haro como Faro data del 28 de mayo de 1040, en un documento del rey navarro García Sánchez III de Navarra «el de Nájera» en el que donaba a su esposa Estefanía de Foix, mediante la carta de arras, «Bilibio cum Faro et cum sua pertinencia». Según éste documento parece que Haro todavía se encontraba supeditado a Bilibio.

Otras escrituras de la época citan lugares próximos a Faro. Motulleri en 1062, Tondon en 1072, a Faro de nuevo en 1075. También se citan Jimileo, Zaballa, Villalba, lo cual parece indicar la existencia de múltiples caseríos esparcidos por todo el valle del Oja-Tirón, muchos de ellos hoy desaparecidos.

El nombre evolucionaría, como el castellano, transformándose en Haro.

A lo largo de la Edad Media fue quedando Bilibio primero deshabitado y con el tiempo abandonado, al igual que otros poblados cercanos como Atamauri y Tondón. Los moradores de estos lugares se fueron mayoritariamente a Haro.

Los restos más antiguos de presencia humana en este lugar corresponden al enterramiento de la Cueva de los Lagos, que se sitúa cronológicamente en el Bronce Final, y culturalmente relacionado con la Meseta. Podría datarse sobre el año 1.000 a. de C. Se han encontrado allí restos humanos y fragmentos de cerámica.

Asentamientos posteriores ampliaron la ciudad y propiciaron su desarrollo. No  existen aún contactos con la cultura centroeuropea, como lo demuestran la inhumación en lugar de la incineración de cadáveres, así como los estudios realizados en cerámica con decoración estilo «boquique», de procedencia meseteña.

La Cueva de los Lagos, con posible salida al río por la parte inferior, pudo ser utilizada como necrópolis del poblado de Peña Recuenco, de vivienda semiexcavada en la roca, para guarecerse de los fríos que se producen al pasar de una etapa de clima suboreal, a otra más fría subatlántica.

La entrada de pueblos indo-europeos celtas en sucesivas oleadas, entre los años 900 y 400 a. de C., provoca un cambio radical en las formas de vida en los antiguos poblados. Este es el caso del primer poblado de las ruinas, en plena Edad de Hierro. Puede datarse entre el siglo VI y IV a. de C. El poblado Hallstattico se encuentra en el cerro oeste más próximo al río, en una pequeña meseta defendible, con sus lados cortados a pico sobre el río, el resto está amurallado. La muralla conservada en el lado oeste, tiene 200 m. de largo y un espesor de 2,20 m. La casa hallstáttica es pequeña, rectangular, con hogar central de arcilla endurecida, y habitación trasera a modo de despensa. Aparecen algunas casas adosadas a la muralla. En la cerámica aflorada del yacimiento aparecen hasta diez formas diferentes: escudillas, cuencos, etc.

Fueron los asentamientos que tuvieron lugar entre los siglos IV y III a. C. los que ampliaron la ciudad y propiciaron su desarrollo. El poblado celtibérico se asentaría así sobre el hallstáttico, ampliándolo y aprovechando lo anterior. Se cree que fue una ciudad, en principio, pelendona y posteriormente arévaca, pueblos de la meseta castellana. Estos últimos llegaron, aproximadamente, hacia el 300 a. C. Las tribus celtíberas fueron dueñas de Contrebia Leucade hasta su derrota por los romanos y la consiguiente romanización de la zona.

Los romanos llegaron a comienzos del siglo II a. de C. La ciudad controlaba un territorio entre dos espacios diferentes, pero muy importantes, como eran el valle del Ebro y la meseta castellana. Controlaba igualmente el curso del río Alhama que constituía el camino rápido y directo entre los dos espacios, lo que debió ser tenido muy en cuenta por los romanos a la hora de planificar el asalto y la conquista de la Meseta. El control de esta vía justifica también el que más tarde, en época imperial, Roma se preocupe del lugar y se rehaga su dispositivo de defensa con vistas a facilitar el paso de tropas entre el Ebro y la Meseta. Desde Contrebia partiría otro camino que enlazaría con el itinerario 27 de Antonio, dirección Clunia. 

Contrebia tomó parte activa en las Guerras Sertorianas, del lado de Pompeyo, siendo tomada y destruida en el año 77 a.C., quedando una población residual durante el Imperio, hasta el siglo III d.C.

Tras la caída del Imperio y la violenta invasión de francos y alemanes, se fortifica de nuevo -caso de la muralla norte- y se reutilizan las antiguas viviendas, como lo demuestran los muros de mampuesto de algunos edificios fechados en esta época.

Aunque dentro del término de Briones (ermita de los Santos Mártires, situada a mitad de camino entre Gimileo y Briones) se han encontrado restos de un yacimiento lítico de la Edad del Bronce, el emplazamiento actual se identifica con los berones, de los que toma su nombre y suponía un emplazamiento en alto junto al Ebro, similar al del Monte Cantabria, próximo a Logroño.

La única referencia durante la época romana son restos arqueoógicos cerca de la ermita de la Concepción, en el denominado Camino Real.

Entre 714 y 715 es ocupada por las tropas musulmanas, en cuyo poder permanecerá hasta el s. IX. Ya en ese comento había presencia judía en Briones. Hay constancia de  una importante presencia judía durante toda la Edad media. 

Alfonso I de Asturias en 740 y siguiendo la ribera del Ebro, destruyó y taló los términos de Briones y otras seis poblaciones de la Rioja Alta. Poco después fue recuperada por los musulmanes.

En 923 es reconquistada definitivamente y conoce una primera repoblación cristiana, vascones en su mayoría. Pasa a ser gobernada por el reino de Pamplona.

En el verano de 991 tiene lugar la 36ª aceifa de Almanzor: conquista la ciudad de Briones y la arrasa. También ataca Nájera y Cenicero. 

Fue de Navarra en tiempos de Sancho el Mayor, formando parte de la Tierra de Nájera, y se regía por su fuero (al menos entre los años 1000 y 1035), hasta 1076 en que fuera asesinado Sancho el de Peñalén. A raíz de esto, Alfonso VI de Castilla se apoderó de La Rioja desde Montes de Oca hasta el río Ebro, quedando Briones incorporada a la Corona de Castilla como villa fronteriza frente a Navarra, por su estratégica posición ribereña del Ebro. Briones pasó a ser Señorío de los de Haro.

Dominio navarro del Rey Ordoño II de León, desde principios del siglo X.

Fernando III el Santo nombró a Don Diego López III de Haro, sobrino del monarca, primer Señor de Briones, permaneciendo desde entonces el Señorío en el ámbito del Reino de Castilla, aunque a menudo envuelto en numerosos episodios bélicos con sus vecinos del Reino de Navarra. De esa época son las murallas y la torre del homenaje que se hundió en 1941.

En 1240 Don Diego López se reveló contra Fernando III y se refugió en Briones. El rey cercó la villa y lo hizo prisionero, destruyendo la fortaleza. A partir de entonces la villa fue realenga.

El 18 de enero de 1256, Alfonso X el Sabio le concedió el fuero de Vitoria, para garantizar la repoblación castellana ante las pretensiones Navarras.

En 1293, reunidas las Cortes en Valladolid por Sancho IV, se otorgaron varios privilegios reales, entre ellos el de Briones, que entonces comprendía las aldeas de Ollauri, Gimileo y Rodezno (hasta el s. XVIII). 

Durante las guerras mantenidas por Enrique de Trastámara y Pedro I el cruel, Briones fue el señorío del hermano del Trastámara, Sancho, a quien el rebelde don Enrique le había concedido varias villas y lugares riojanos. Durante la batalla de Nájera librada en 1367, Don Sancho fue hecho prisionero por Pedro I y despojado de «Briones con todos sus lugares, aldeas y términos».

En 1369, Pedro I fue asesinado por su hermano y éste ocupó la corona castellana. El nuevo rey, Enrique II, confirmó ese mismo año el fuero y se instaló en esta villa para negociar con el rey Navarro Carlos II, el Malo, sobre sus diferencias territoriales. Sin embargo, la guerra castellano-navarra estalló en 1378 a causa de la alianza entre Ricardo II de Inglaterra y Carlos II. Los avances castellanos por tierras navarras forzaron a Carlos II a negociar la paz con Enrique II y para ello envió dos procuradores al campamento real castellano emplazado en Briones. La denominada paz de Briones fue firmada el 31 de Marzo de 1379.

En la época de vasconización de la Rioja había en Briones treinta apellidos vascos en 1536.

Cuando los franceses entraron en Briones el 30 de noviembre de 1807 tanto la iglesia como la ermita del Santo Cristo fueron saqueadas.

En 1836, durante la primera guerra carlista, la Brigada de Briones fue enviada por el general Luis Fernandez de Córdoba a cubrir la margen del Ebro para impedir el paso de los carlistas. En la última guerra carlista, Briones y Cenicero cayeron en manos de Eustaquio de Llorente el mes de noviembre de 1873 y fueron hechos prisioneros más de cincuenta brioneros que fueron trasladados a Laguardia.