El centro histórico de la ciudad debe su nombre a un hospital francés, actualmente desaparecido. Este barrio, es uno de los mejor conservados del viejo Estrasburgo, antaño fue el de los pescadores, curtidores y molineros. Los brazos del Ill, separado por esclusas, permitían antiguamente a los barcos llegar hasta las puertas de las tiendas. Casas con entramados de madera se reflejan en las aguas, provocando una sensación de atemporalidad: un encanto hechizante.
El nombre de Petite-France («Pequeña Francia») no se dio por razones patrióticas o arquitectónico. Viene de la «hospicio de la sífilis» ( Hospice des Veroles , en francés), que fue construida en el siglo XV en esta isla, para curar personas con sífilis , entonces llamado el «mal francés» en alemán, Franzosenkrankheit .
